‘Hermosos nuevo pulmones’: El Programa Latino de Trasplantes de UChicago Medicine proporciona a un hombre del noroeste de Indiana "pulmones nuevos preciosos".

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Mientras las imágenes de la radiografía del tórax aparecían en la pantalla de la computadora, Bensabio Guajardo fue confortado por las palabras de su enfermera.

"¡Mira tus hermosos pulmones nuevos!", dijo la enfermera en español.

Unas semanas antes, Guajardo, de 68 años, había recibido un trasplante de doble pulmón a través del Programa Latino de Trasplantes de la Universidad de Medicina de Chicago. Es uno de los únicos programas del país dedicados a apoyar a los pacientes latinos e hispanos trasplantados y a sus familias.

Casi todos los miembros del equipo médico del paciente, incluyendo los hepatólogos, cirujanos, enfermeras, farmacéuticos y asesores financieros de UChicago Medicine, hablan español. No se requiere ningún interprete.

"Hay cierto alivio cuando podemos comunicarnos directamente en su lengua nativa. Se siente más personal, como si estuvieras más cerca de casa," afirma Pablo G. Sánchez, MD, PhD, argentino de nacimiento y director quirúrgico del programa de trasplante de pulmón de UChicago Medicine.

"Siempre me quedo un poco más a platicar con la familia del paciente," comentó Sánchez. "Les doy un resumen de lo que pasa en español y les pregunto:

'¿Tienen alguna pregunta?' o '¿Necesitan algo más?'"

Guajardo, mexicano, habla inglés con fluidez, pero aun así habló en los dos idiomas con su equipo médico de trasplante. El personal bilingüe fue de mayor beneficio para su esposa, Juanita, quien se encarga de sus cuidados.

Juanita habló en español sobre los medicamentos con la farmacéutica especializada en trasplantes Lisa Potter, habló con Sánchez sobre la operación y repasó los cuidados postoperatorios con la enfermera especializada Flor Cerda.

La fibrosis pulmonar conduce al trasplante de pulmón

Después de jubilarse de una carrera de 34 años en U.S. Steel, Guajardo empezó a sentir que le faltaba el aire mientras realizaba tareas rutinarias. Insistía obstinadamente que se encontraba bien.

Pronto, la respiración de Guajardo se volvió tan tensa que aceptó ver a un médico. En 2017, le diagnosticaron apnea del sueño grave y fibrosis pulmonar, una enfermedad pulmonar crónica que empeoraría gradualmente la respiración.

En el transcurso de un año, Guajardo necesitaba un tanque de oxígeno portátil con máscara para ayudarle respirar. La fibrosis pulmonar continúo empeorando, requiriendo más oxígeno. La caminata de la cama al sillón lo agotaba.

“Estaba intentando ser fuerte, porque no quería aceptar que estaba muy enfermo,” comentó Guajardo. “Mi salud estaba disminuyendo cada vez más, más y más.”

Después de experiencias frustrantes en otros hospitales, Guajardo, quien vive en Trial Creek, Indiana, encontró el camino hacia Uchicago Medicine en Hyde park - el mismo lugar donde les hicieron cirugías mayores a dos de sus cuatro hijos adultos décadas antes.

Un equipo médico pulmonar que incluía Anila Khan, MD y Kevin Tsui, MD, estudiaron el caso de Guajardo y determinaron que necesitaba un trasplante de pulmón. Guajardo fue referido al Programa de Trasplante Latino y fue agregado a la lista de espera para pulmones donados en agosto, 2023.

Mientras esperaba, Guajardo, que entonces pesaba 278 libras, se integró a la clínica ACTNOW de UChicago Medicine, que ayuda a los pacientes de trasplantes a perder peso y de esta manera tener éxito en la cirugía. Al cambiar la dieta y utilizar el medicamento semaglútido, perdió casi 100 libras en 10 meses.

Aun así, los pulmones de Guajardo continuaban empeorando. Terminó en la sala de emergencia de UChicago Medicine en abril y pasó varias semanas en la unidad de cuidado intensivo. Sánchez lo describió como “muy, muy enfermo."

Después del trasplante, “un hombre absolutamente nuevo”

Justo a tiempo para salvar la vida de Guajardo, un par de pulmones se hicieron disponibles a principios de mayo, 2024. Una cirugía de trasplante “sin sangre” – un procedimiento especializado que utiliza técnicas quirúrgicas precisas para minimizar la pérdida de sangre – rápidamente se llevó a cabo.

Aunque las cirugías de trasplante sin sangre fueron desarrolladas para dar tratamiento a pacientes con ciertas creencias religiosas, son ampliamente realizadas. Son una manera más segura y efectiva de llevar a cabo un trasplante de pulmón, comentó Sánchez, y este enfoque disminuye el riesgo de infección, ataque al corazón y derrame/embolia cerebral.

La cirugía de 10 horas de Guajardo fue un éxito.

“El día después de la cirugía se veía como un hombre absolutamente nuevo,” comentó Sánchez.

Dos días después, Guajardo estaba caminando en los pasillos del hospital sin necesitar oxígeno. No lo necesita desde entonces. Regresó a casa 19 días después del trasplante, lo cual son semanas antes de lo normal. La enfermera especializada Cerda parcialmente atribuyó la recuperación al seguimiento estricto de las instrucciones de cuidados después del procedimiento.

“Ben y Juanita han tenido una perspectiva positiva y han hecho todo lo que han necesitado hacer para asegurar que la recuperación sea rápida y sencilla, son personas maravillosas para atender," comentó Cerda.

El pronóstico de Guajardo es excelente, aunque ahora debe cuidar sus pulmones, comentó Sánchez. Eso significa ser cauteloso acerca de los virus y conocer los efectos secundarios de la medicina, incluyendo un alto riesgo de cáncer en la piel.

Aun así, Guajardo puede resumir su amado pasatiempo de pescar – aunque debe usar gorra, manga larga y bloqueador solar.

“Queremos que nuestros pacientes vuelvan a la normalidad, aunque es un nivel nuevo de normalidad, con más precauciones,” comentó Sánchez.

Reducir la desigualdad en trasplantes para Latinos

Los Latinos forman casi el 20% de la población de EE.UU. de cuerdo al Departamento del Censo Estadounidense. Aunque muchos de los que necesitan un trasplante de órgano enfrentan desigualdades socioeconómicas que dificultan el proceso.

Además, los Latinos también tienen un mayor riesgo de enfermedades que conllevan al fallo de órgano – incluyendo una enfermedad del hígado, diabetes tipo 2, alta presión arterial y enfermedad de riñones.

En 2020, alrededor de un tercio de Hispanos (la demografía medida por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.) esperando cualquier trasplante de órgano, recibió uno, en comparación a casi la mitad de pacientes blancos, demostrado en los datos federales. Esa desigualdad incluye trasplante de pulmón, de acuerdo a un estudio del 2023 en el Anual de Cirugía Torácica.

El objetivo del Programa Latino de Trasplante es ayudar a los pacientes “navegar las complejidades clínicas, quirúrgicas, emocionales y económicas del trasplante,” comentó Sánchez. “Además, aspiramos educar y dar poder a la población Latina para que ellos aboguen por sí mismos por la igualdad al acceso a la atención médica.”

Guajardo se siente bendecido haber recibido un trasplante de doble pulmón en UChicago Medicine. En cuestión de semanas, se fue de estar en condición crítica en la Unidad de Cuidado Intensivo a regresar a su vida normal.

En octubre va a caminar hacía el altar en la boda de su hijo – y sin tanque de oxígeno.

“Mi nieto, quien tiene 7, dijo, “Abuelo, cuando te arregle el doctor, podemos salir a jugar futbol?” comentó Guajardo. “Le dije que el doctor todavía no me da permiso hacerlo, pero dije que lo haré muy pronto.”