Cáncer cerebral: Aspectos a tener en cuenta y preguntas frecuentes
¿Cuáles son los síntomas del cáncer cerebral?
El cáncer cerebral se caracteriza por un crecimiento maligno de células en el cerebro o la médula espinal. Estos crecimientos malignos se llaman tumores, y el crecimiento puede propagarse a otras áreas del cerebro. Algunos tumores son benignos, lo que significa que no son cancerosos, aunque aún pueden generar complicaciones cerebrales.
Los tumores en el cerebro y la médula espinal pueden ejercer presión sobre el tejido cerebral, provocar inflamación en el cerebro y obstruir el flujo de líquido cefalorraquídeo (LCR), lo que puede resultar en un aumento de la presión intracraneal, es decir, la presión dentro del cráneo. La ubicación y la naturaleza del tumor pueden influir en sus síntomas, dado que distintas regiones del cerebro controlan diferentes comportamientos y sentidos.
El aumento de la presión intracraneal puede causar síntomas como:
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Cambios en la visión y problemas de equilibrio
- Cambios en la personalidad y el comportamiento
- Dificultad para pensar o hablar
- Convulsiones, somnolencia o coma
La mayoría de los dolores de cabeza no son causados por tumores, pero los dolores de cabeza son uno de los síntomas más comunes de un tumor cerebral. Aunque la mayoría de las convulsiones tampoco son causadas por tumores cerebrales, hasta la mitad de las personas con tumores cerebrales experimentan convulsiones, que a menudo son el primer signo de advertencia de que un tumor está presente.
¿Qué causa el cáncer cerebral?
Por lo general, la causa del cáncer cerebral o de un tumor cerebral no está clara. Sin embargo, en algunos casos, las personas con antecedentes familiares de tumores cerebrales tienen más probabilidades de tener un tumor cerebral. Las personas expuestas a radiación ionizante (como las utilizadas en la radioterapia para el cáncer y la radiación producida por bombas atómicas) también tienen un mayor riesgo de desarrollar tumores cerebrales.Además, los tumores cerebrales pueden ser secundarios a tumores cancerosos en otras partes del cuerpo, los cuales pueden propagarse al cerebro sin que se conozcan exposiciones de estilo de vida o ambientales que hayan demostrado causar tumores cerebrales.
¿Qué tipos de tumores cerebrales existen?
Existen muchos tipos diferentes de tumores cerebrales malignos y benignos, dependiendo de la ubicación y composición celular de los tumores. Estos incluyen:
- Astrocitoma
- Glioblastoma
- Meduloblastoma
- Meningioma
- Neuroma acústico
- Oligodendroglioma
- Adenoma pituitario
- Ependimoma
¿Cómo se diagnostican los tumores cerebrales?
El primer paso consiste en un examen neurológico, durante el cual un médico evaluará tu visión, audición, equilibrio, coordinación y fuerza. Estas pruebas diagnósticas pueden ayudar a determinar qué áreas de tu cerebro están siendo afectadas por un tumor.El siguiente paso puede ser una prueba de imagen, como una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC). Estas pruebas pueden permitir que los médicos identifiquen posibles tumores en el cerebro y desarrollen un plan de tratamiento. Los médicos también pueden utilizar pruebas de imagen para buscar posibles tumores cancerosos en otras áreas del cuerpo, si creen que el tumor es un signo de metástasis.
Finalmente, los médicos pueden realizar una biopsia para recolectar una muestra del tejido tumoral. Esto se puede hacer con una aguja muy fina, o el tejido se puede recolectar como parte de una cirugía más grande (como una extirpación de tumor). La muestra de biopsia se puede examinar en el laboratorio y proporciona a los médicos una gran cantidad de información sobre el tipo de tumor y el pronóstico, así como sobre las opciones de tratamiento.